一步一步，勾勒长河的轮廓；芦花风起，守护江河如过往。浩荡长江，有这样一群守护者，昔日“打渔人”变“护鱼人”，用汗水甚至生命，深情守望着母亲河。他们，就是长江协助巡护员。
2023年7月31日，是第16个“世界巡护员日”。据农业农村部长江流域渔政监督管理办公室最新统计，长江全流域已经建立起700多支协助巡护队伍，协助巡护员人数达2.5万余人。他们已成为渔政工作的一支重要协助力量，对于长江“十年禁渔”持续推进有着重要意义。
今年2月，由农业农村部长江办指导、长江生态保护基金会和极目新闻等单位主办的“2022年度长江流域渔政协助巡护优秀队伍和队员评选”活动正式启动。
6月，极目新闻派出多路记者，分赴长江流域15个省市深入采访，从长江源头到长江入海口，从长江干流到两湖水系，寻访长江协助巡护队员的工作现场，记录他们守护母亲河的行动与心声，并推出2023年“寻访最美长江协助巡护队”系列报道。
“这城不很大，但各种尘世的幸福极多”。这是700多年前，马可·波罗游历时说的话，而他所称赞的就是承南启北的水陆要津——泰州。泰州安宁祥和的氛围让人心驰神往，这一切都离不开泰州人遇事不骄不躁的心态，当地的长江禁捕协助巡护队更是将此体现得淋漓尽致。泰州市境内长江干流96.3公里，禁渔岸线公里，与扬州、镇江、常州、无锡、苏州、南通6市有交界水域，禁捕任务繁重。尽管如此，泰州市护鱼队的17名护鱼员仍将这片天然水域打理得井井有条，“巡护员给我们的感觉，就是办法总比困难多。”当地人只要一提到巡护队，总会这样说。今年6月，极目新闻记者了解了这支“不畏艰难”的队伍。
泰州市护鱼队的17名护鱼员是清一色的退捕渔民，且在泰州正式建立巡护队之前，他们就已经开始“自行护鱼”了，在接受记者采访时，队长王福德讲述了这样一个故事，曾经的他们是一群“捕鱼能手”，捕鱼糊口是大家的日常，但随着水质越来越差，捕上来的鱼也渐渐无人问津。“你们的鱼有一股化工味，我们不敢要。”这样的话常常从曾经的“老主顾”嘴里说出。王福德看在眼里，急在心里，但不久后他烦恼的问题得到了解决。
2019年12月，泰州当地响应国家号召，准备开始禁捕，这让王富德一下看到了希望，“办法总是人想出来的，我们熟悉捕鱼的技巧，那在护鱼上肯定能行。”他立马跑去告诉弟兄们。当地召集了许多渔民，经过考核后，招收了包括王福德在内的17名护鱼员，开始尝试护鱼。排巡逻表、划分负责范围、捡拾水面垃圾等工作大家做起来得心应手，长江泰州段的水质越来越好，鱼群日益增多，2021年，泰州正式建立了长江禁捕巡护队。
队伍正式建立后，大家的积极性更高了，但问题也随之而来。“我们泰州和6个城市有交界水域，交界的地方到底算谁的啊。”队员们常有这样的疑惑，“办法长在嘴巴下面，我们去跟兄弟巡护队聊聊。”说干就干，泰州立马联系了周边城市巡护队，开始群策群力。“我们和交界的城市都签了协议，明确各自的负责范围，这样工作效率更高。”泰州执法基地负责人唐海生介绍，各个交界城市每隔一个多月会开一次会，互相交流巡护情况，还会分享在巡护过程中的“小技巧”。会开多了，大家渐渐熟络了起来，时不时竟还会换起“地盘”来。
“自己守自己的地方，很多问题不容易看出来，但如果换着巡视，有些细微的问题就会暴露出来，这样我们才能进步嘛。”队长王福德告诉记者，每次开会，队员们都会将兄弟队伍提出的建议记录下来，还会在巡视他人河段时，取其精华。“巡护队都是一家人，一家人团结起来，一定能更好地保护鱼群。”王福德骄傲地说。
得益于“团结”的力量及退捕渔民的天然优势，泰州护鱼队的队员们皆能够预判哪些水域、哪些时段容易发生违法捕捞事件，切实提高了执法巡查效率。他们发明的用一根麻绳两边拴上2个浮子，让麻绳悬空在水中的方法，有效阻止了非法锚鱼的频频发生。
然而，泰州市禁渔岸线公里，如此大的范围仅仅靠渔政工作人员和护渔队来巡护，是远远不够的。巡护队员们意识到，如果多些科技加持，也许可以“锦上添花”，他们随即便递交了申请，实践证明，他们是对的。
三年来，泰州市借助视频监控、雷达探测、5G技术等科技手段，在长江禁捕水域铺设了一张全天候、全方位、无死角的视频监控“天网”。泰州330艘退捕水泥船沉江为礁，助力渔业资源恢复，为全国内陆水域首创。大批人工鱼巢、生态浮岛成为鱼类新家园。每年，泰州沿江都要开展渔业资源增殖放流行动。
尤其令人激动的是，人们惊喜地发现，留在儿时记忆中的“长江女神”江豚，又频繁地在广阔江面上优雅穿行，而2022年3月，长江泰州高港段刀鲚资源监测捕捞的第一网，更是让大家振奋了起来。
“我们从下网到起网一共只进行了7分钟，但是捕到了96条刀鱼，最大的有半斤，那一网有将近20斤，说明鱼的种群和数量多了，这个情况在我们这里起码将近15年没有发生过了。”讲起那天的情景，唐海生滔滔不绝，他介绍，刚得知泰州要进行刀鲚资源监测捕捞，巡护员们都十分激动，积极报名参加，想要为此尽一份自己的力量。
“就像小孩子念了很久书，考试就是检验效果，那次辅助捕捞也是在检验我们的工作成果，这个效果让我们更加坚信自己的努力没有白费。”唐海生表示。
据了解，自成立以来，泰州市护鱼队累计协助执法人员清理违规渔网具及非法钓具3000余件，取缔“三无”船舶47艘，违规垂钓人员760多人，简易程序501起，查处非法捕捞案件94起，司法移送50多起。
【江苏省泰州市护鱼队】楚江葭苇带青枫，小市鱼盐一水通。芦苇摇荡，123公里禁渔岸线上，有你们布下的“天网”。乘风破浪，带着你们对“新江湖”的盼望，以及你们续写的绿色篇章。